La infección por VIH es la causa del SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). El VIH es un virus que destruye principalmente los glóbulos blancos, que defienden al cuerpo contra infecciones y ciertas formas de cáncer.
Una persona infectada con VIH contrae una infección crónica y tendrá el virus en su cuerpo y sangre por el resto de su vida. Sin embargo, las personas que reciben un buen tratamiento antirretroviral tendrán una cantidad tan pequeña de virus en la sangre y en los fluidos que no corren el riesgo de infectar a otros.
El diagnóstico del VIH se realiza mediante la detección del propio virus del VIH (antígeno) y de los anticuerpos contra el VIH en un análisis de sangre, que resulta positivo en anticuerpos aprox. cuatro semanas después de la infección y permanece positivo de por vida. En la etapa primaria de la enfermedad, es decir, entre 1 y 4 semanas después de la infección, los anticuerpos aún no se pueden detectar en la sangre, pero el antígeno del VIH en sí se puede detectar en una muestra de sangre con una prueba de antígeno del VIH que mide directamente la presencia del virus.
La mayoría de los laboratorios que realizan pruebas de VIH utilizan una «prueba combinada» que puede detectar tanto antígenos como anticuerpos. También se puede utilizar una prueba de tecnología genética (PCR) más sensible para detectar el ARN del VIH (partículas de virus libres, «carga viral») o el ADN del VIH (genes del VIH en las células infectadas de la persona). La carga viral del ARN del VIH se utiliza para controlar el efecto de una terapia antiviral, mientras que el ADN del VIH se puede utilizar para diagnosticar a los recién nacidos que han sido infectados por la madre.
¿Cómo se transmite el VIH/SIDA?
El VIH se encuentra en la sangre, en el semen de los hombres y en las secreciones vaginales de las mujeres. Puedes contagiarte con el virus del VIH cuando los fluidos de personas infectadas ingresan a tu cuerpo.
Más del 90% de la infección se producen por contacto sexual, cuando tienen relaciones sin protección con alguien que tiene el virus.
También puedes infectarte al compartir una aguja o jeringa con alguien que esté infectado por el VIH. Las mujeres embarazadas pueden transmitir el VIH a su bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia.
El tratamiento contra el VIH previene una mayor infección. En una persona seropositiva bien tratada, el riesgo de transmitir la infección ya no existe.
Se han logrado grandes avances en el tratamiento de VIH. Ningún tratamiento puede curar el VIH, pero la terapia combinada de medicamentos puede mantener a raya la infección por VIH para que las personas con VIH puedan mantenerse saludables.
Los medicamentos utilizados para tratar el VIH se llaman antirretrovirales y existe una amplia gama de medicamentos disponibles. Estos actúan inhibiendo las enzimas necesarias para que el VIH se divida o entre en nuevas células. Cuando el virus del VIH no puede reproducirse, ya no puede causar daño al sistema inmunológico.
Hoy en día, se recomienda iniciar el tratamiento contra el VIH tan pronto como se haya sido diagnosticado.
La mayoría de los medicamentos contra el VIH también se pueden tomar durante el embarazo y el tratamiento contra el VIH evita que el virus se transmita al bebé.
Realidades sobre los tratamientos en la actualidad:
- Ningún tratamiento puede curar el VIH, pero hoy en día el tratamiento contra el VIH es tan eficaz que puede mantener la infección por VIH completamente controlada.
- Las personas infectadas por el VIH que reciben un tratamiento eficaz no pueden transmitir la infección por el VIH a través del sexo, sin embargo, es importante seguir utilizando condón.
- Como regla general, debes tomar tres medicamentos diferentes.
- A menudo, se pueden combinar dos o más medicamentos en un comprimido, de modo que no sea necesario tomar tantos comprimidos al día.
- El medicamento puede provocar efectos secundarios al inicio del tratamiento, pero rara vez son graves y suelen desaparecer al cabo de 4 a 8 semanas.
El VIH/SIDA sigue siendo un importante desafío de salud en México, pero se han realizado avances significativos en la prevención y el tratamiento. La educación, la concientización y la detección temprana son fundamentales para combatir la enfermedad y reducir el estigma.
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